Agritubel, Astana et Barloworld invités au Tour de France!

Il aura fallu attendre l'orée du mois de juin pour connaître la liste des équipes sélectionnées pour le Tour de France. Depuis six mois, nous n'avions qu'une seule certitude, la présence de dix-huit formations sélectionnées d'office au cours du mois de décembre : Ag2r Prévoyance, Bouygues Telecom, Caisse d'Epargne, Cofidis, Crédit Agricole, Discovery Channel, Euskaltel-Euskadi, Française des Jeux, Gerolsteiner, Lampre-Fondital, Liquigas, Predictor-Lotto, Quick Step-Innergetic, Rabobank, Saunier Duval-Prodir, T-Mobile, Team CSC et Team Milram. Restaient deux inconnues à un peu plus de cinq semaines du départ du Tour de France, concernant le nombre d'équipes au départ de Londres et bien entendu l'identité des heureuses élues. La décision a finalement été prise cet après-midi par les responsables du Tour de France.

Ce sont vingt-et-une équipes qui prendront part à la 94ème édition de la Grande Boucle le samedi 7 juillet à Londres, soit les dix-huit équipes précitées plus trois formations invitées. Le choix des organisateurs s'est porté sur l'équipe française Agritubel, la formation suisse Astana et le groupe sportif britannique Barloworld. Ce sont ainsi six formations françaises qui participeront cette année au Tour de France, la présence de l'équipe Agritubel ayant été motivée par le bon début de saison du groupe poitevin et son excellente prestation dans la dernière édition du Tour de France, qui avait notamment vu Juan-Miguel Mercado s'adjuger une victoire d'étape à Pau. L'équipe Agritubel participera ainsi au Tour de France pour la seconde fois de son existence, avec pour objectif de dynamiter la course dans les étapes de plaine comme dans la montagne.

En dépit du passé trouble de certains de ses membres, l'équipe Astana sera bel et bien au départ cette année du Tour de France, elle qui avait dû renoncer à s'élancer l'an passé, la moitié de son effectif étant impliqué dans l'affaire Puerto. Cette fois, Alexandre Vinokourov et Andreas Klöden auront à cœur de marquer les esprits sur le terrain, eux qui ont déjà eu l'honneur de goûter au podium final dans le Tour de France. Pour compléter ce peloton, une invitation "coup de cœur" a été remise à la formation britannique Barloworld, composée notamment de Felix Cardeñas, Robert Hunter et Fabrizio Guidi, et très remarquée récemment sur les routes du Tour de Picardie. Une équipe appelée à jouer un rôle similaire à celui de la formation Agritubel. Avec trois équipes de puncheurs en plus, le Tour de France 2007 promet d'être animé !